O autismo é uma alteração no desenvolvimento cerebral que tem origem na infância e que persiste ao longo de toda a vida.
O autismo afecta cerca de 1 em cada 150 crianças.
A palavra "autismo" foi criada por Eugene Bleuler, em 1911, para descrever um sintoma da esquizofrenia, que definiu como sendo uma "fuga da realidade".
Foi descrito pela primeira vez, em 1943 , por Leo Kanner e Hans Asperger em estudos separados. Kanner e Asperger usaram a palavra para dar nome aos sintomas que observavam em seus pacientes.
A partir de 1970 passou-se a pesquisar quais as causas do autismo. Em 1979, Lorna Wing, efectuou um estudo com crianças, que serviu para definir clinicamente a doença.
As causas exactas do autismo são desconhecidas mas é devido a interacções genéticas (alterações no cérebro) e ambientais (como a exposição a determinados compostos) que o autismo aparece.
Em todo o mundo o autismo parece manifestar-se independentemente da raça, cultura, educação ou classe social dos indivíduos.
Ainda não existe cura para o autismo, por isso quanto mais cedo for diagnosticado, melhor para se iniciar o tratamento. Devido ao facto de o autismo não ser uma condição exclusivamente mental, mas um problema orgânico que afecta vários sistemas, o tratamento deve ser muito criterioso além de abrangente.
Sintomas
•Dificuldades em falar e comunicar
•Boa capacidade de memória
•Hipersensibilidade a estímulos
•Relação obsessiva com objectos
•Preocupação insistente com partes de objectos, em vez do todo
•Seguir uma vida rotineira e resistir mais do que uma pessoa comum resistiria quando ela é mudada
Todas as crianças com autismo têm sintomas diferentes, o que torna difícil diagnosticar o autismo. Deve ser realizado o diagnóstico antes dos dois anos de idade através do estudo de como a criança brinca, aprende, comunica e se comporta.
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